眾所周知，商標(biāo)是區(qū)別商品或服務(wù)來源的一種標(biāo)志，每一個(gè)注冊(cè)商標(biāo)都是指定用于某一商品或服務(wù)上的。如提到長(zhǎng)虹，人們會(huì)想到彩色電視機(jī)；提到茅臺(tái)，人們會(huì)想到酒；提到美加凈，人們會(huì)想到化妝品等等。應(yīng)該說，離開商品或服務(wù)而獨(dú)立存在的商標(biāo)是不存在的。所以在辦理商標(biāo)注冊(cè)申請(qǐng)時(shí)，正確表述所要指定的商品或服務(wù)及其所屬類別，是商標(biāo)申請(qǐng)人（代理人）首先會(huì)遇到的問題。
    許多不同的部門出于管理、統(tǒng)計(jì)等工作需要都要對(duì)商品進(jìn)行分類。如從國(guó)民經(jīng)濟(jì)管理的角度，通常將商品分為工業(yè)品和農(nóng)產(chǎn)品兩大類，工業(yè)品中又分重工產(chǎn)品和輕工產(chǎn)品，重工業(yè)產(chǎn)品中又可劃分為冶金工業(yè)產(chǎn)品、機(jī)械工業(yè)產(chǎn)品等等。國(guó)家商標(biāo)主管機(jī)關(guān)為了商標(biāo)注冊(cè)和管理的需要，也需要對(duì)商品進(jìn)行分類。商標(biāo)注冊(cè)和管理，應(yīng)該說是一項(xiàng)龐大、復(fù)雜的系統(tǒng)工程，商品及服務(wù)分類是商標(biāo)局的一項(xiàng)基礎(chǔ)工作。我國(guó)目前已有注冊(cè)商標(biāo)七百多萬件，如果沒有一套科學(xué)的分類管理體系，要想檢索、查詢、調(diào)閱一個(gè)商標(biāo)，就像大海撈針一樣，幾乎是不可能的。
    正是為了商標(biāo)檢索、審查、管理工作的需要，把某些具有共同屬性的商品組合到一起，編為一個(gè)類，將所有商品及服務(wù)共劃分為45個(gè)類別，形成了我們這里所要敘述的“商標(biāo)注冊(cè)用商品和服務(wù)分類”。如將“工業(yè)用油及油脂、潤(rùn)滑劑，吸收、噴灑和粘結(jié)灰塵用品，燃料（包括馬達(dá)用的汽油）和照明劑，蠟燭，燈芯”等組合在一起，形成一個(gè)類（第4類）；又如，將“外科、醫(yī)療、牙科和獸醫(yī)用儀器及器械，假肢、假眼和假牙、矯形用品、縫合材料”等組合在一起，形成另一個(gè)類（第10類）。商標(biāo)局的查詢檢索系統(tǒng)是按照商品及服務(wù)的類別設(shè)立的；《商標(biāo)公告》按照類別編排；申請(qǐng)人申請(qǐng)商標(biāo)注冊(cè)也要按照類別提出；商標(biāo)局發(fā)給注冊(cè)人的商標(biāo)注冊(cè)證上也必須注明商品或服務(wù)及其所屬類別。
    商品分類又是作為申請(qǐng)商標(biāo)注冊(cè)辦理手續(xù)及繳納費(fèi)用的基本單位。即一個(gè)商標(biāo)在一個(gè)類別上申請(qǐng)注冊(cè)辦理一份手續(xù)，繳納一份基本費(fèi)用。如一個(gè)申請(qǐng)人在醫(yī)用化學(xué)藥品、中成藥、中藥材、藥酒、醫(yī)用營(yíng)養(yǎng)物品、空氣凈化制劑、獸藥、農(nóng)藥、衛(wèi)生巾、牙填料上申請(qǐng)注冊(cè)商標(biāo)，雖然其指定的商品多達(dá)十項(xiàng)，但因這些商品均屬同一類別（5類），所以只需辦理一份手續(xù)，繳納一份基本費(fèi)用（即一標(biāo)一類）。而另一企業(yè)申請(qǐng)注冊(cè)的商標(biāo)雖然僅需使用在繪畫筆和繪畫顏料上，但需填寫兩份申請(qǐng)書，在兩個(gè)類別分別申請(qǐng)，并繳納兩份基本費(fèi)用，因?yàn)檫@兩種商品分別屬于兩個(gè)類別，即繪畫筆屬于第16類，繪畫顏料屬于第2類。
    以往，都是由各國(guó)的商標(biāo)主管機(jī)關(guān)根據(jù)本國(guó)的國(guó)情及對(duì)商品的理解，制定各自的商品分類表，供商標(biāo)主管機(jī)關(guān)及商標(biāo)注冊(cè)申請(qǐng)人使用。商品分類表不是一成不變的。它會(huì)隨著商品的豐富及人們對(duì)商品的認(rèn)識(shí)而逐步增加及修訂。我國(guó)自1923年起，先后制定公布過五個(gè)商品分類表。到二十世紀(jì)五十年代，世界經(jīng)濟(jì)得到了較大的發(fā)展，國(guó)際間的交往更加頻繁。一些國(guó)家認(rèn)為，各國(guó)使用各自的商品分類表已不能適應(yīng)有關(guān)商標(biāo)事務(wù)的國(guó)際聯(lián)系，給商標(biāo)所有人到國(guó)外注冊(cè)帶來了麻煩，不利于商標(biāo)事業(yè)的發(fā)展和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。這些國(guó)家的商標(biāo)主管機(jī)關(guān)認(rèn)為，需要有一個(gè)國(guó)際統(tǒng)一的商標(biāo)注冊(cè)用商品分類表。在這種情況下產(chǎn)生了尼斯協(xié)定。